INVESTIGADORES USARAM O SOL PARA FAZER COMBUSTÍVEL A PARTIR DE ÁGUA

A terra é alcançada por luz solar suficiente para satisfazer todas as suas necessidades energéticas, oferecendo a promessa de combustível barato para alimentar veículos, máquinas e indústrias pesadas.

Uma equipa de investigação liderada pela Universidade de Tóquio ganhou este mês um prémio da União Europeia no valor de cinco milhões de euros, por ter encontrado uma forma inovadora de fazer combustível abundante e barato a partir da luz solar.

Na corrida para encontrar alternativas aos combustíveis fósseis, o concurso da UE visava acelerar o desenvolvimento de uma das mais promissoras novas tecnologias a fotossíntese artificial num espírito de promoção da colaboração internacional sobre os caminhos mais promissores da energia limpa.

Grande potencial

A tecnologia imita a fotossíntese natural em que as plantas utilizam os raios solares para transformar a água em oxigénio e o dióxido de carbono em energia química sob a forma de glicose. A fotossíntese artificial utiliza a luz solar para dividir a água em oxigénio e hidrogénio. O oxigénio é libertado para a atmosfera e o hidrogénio pode ser utilizado como combustível.

"A fotossíntese artificial tem o potencial de fornecer uma enorme quantidade de combustível verde", diz Kazunari Domen, coordenador da equipa vencedora, numa entrevista após a Comissão Europeia ter anunciado o prémio a 5 de dezembro em Bruxelas.

Composta por cientistas da Universidade de Tóquio e da empresa energética japonesa INPEX, a equipa estava entre os 22 candidatos ao prémio Combustível do Sol e chegou a uma shortlist de três finalistas, antes de emergir vitoriosa. Os dois vice-campeões eram de França e da Grã-Bretanha. O concurso teve lugar no âmbito de uma iniciativa global chamada Missão Inovação, que reúne 24 países e está a estimular atividades de investigação e investimentos numa tentativa de tornar a energia limpa universalmente acessível e acessível.

"O prémio foi atribuído à equipa vencedora pelo elevado grau de engenharia e integração profissional", disse a Comissão.

Se a fotossíntese artificial for suficientemente barata, poderá substituir o petróleo, o gás natural e o carvão para todo o tipo de veículos, máquinas e indústrias, incluindo químicos que não podem ser alimentados apenas com eletricidade renovável. Embora a luz solar seja abundante e livre, muitos dos métodos para a converter em combustível são demasiado caros ou demasiado difíceis de escalar para competir com os combustíveis fósseis.

Ensaio de motor

O protótipo dos vencedores tem potencial para ser ao mesmo tempo barato e facilmente escalável.

Os concorrentes tiveram de desenvolver um dispositivo que utilizava a fotossíntese artificial para criar combustível suficiente para alimentar um pequeno motor. Os dispositivos foram postos em funcionamento ao ar livre e testados quanto à quantidade de combustível que produziram, à sua composição e à sua capacidade de alimentar o motor.

O sistema vencedor utilizou fotocatalisadores em contacto com água pura.

Os fotocatalisadores são partículas ultrafinas que absorvem a energia do sol e espoletam a divisão da água. O hidrogénio resultante foi então combinado com dióxido de carbono para produzir metano, que foi utilizado para fazer funcionar o motor.

Porque os fotocatalisadores são uma forma simples de converter a luz solar em energia química, dão a esperança de produzir hidrogénio verde de baixo custo, diz Domen, professor na Universidade de Tóquio e na Universidade de Shinshu.

Hidrogénio verde

O desafio do concurso era construir um protótipo totalmente funcional de um sistema baseado na fotossíntese artificial que pudesse produzir um combustível sintético utilizável. "O nosso projeto tem até agora visado a produção de hidrogénio, mas graças a este concurso adquirimos conhecimentos importantes sobre a síntese de combustíveis verdes como o metano, que são mais favoráveis ao armazenamento e ao transporte", explica.

"O hidrogénio produzido no sistema vencedor pode ser considerado verde", disse.

Atualmente o hidrogénio verde, fabricado com energias renováveis, incluindo solar e eólica, representa menos de 1% do hidrogénio total produzido, de acordo com a Agência Internacional de Energia. O custo atual da produção de hidrogénio verde é tão elevado que a atividade não é rentável sem apoio governamental. A prioridade da sua equipa agora é encontrar um fotocatalisador mais eficaz.

O dispositivo vencedor alcançou cerca de 0,6% de eficiência, o que significa que cerca de 99% da energia foi perdida. Para tornar tal combustível comercialmente viável, o catalisador terá de fornecer pelo menos 5% de eficiência. "Já encontrámos vários materiais candidatos que podem proporcionar uma eficiência de 5% ou mesmo 10%», anunciou Domen. "Por isso acredito que podemos fazer isso num futuro próximo".

Obstáculos ao mercado

"Se for bem-sucedida, a equipa deverá ser capaz de ultrapassar as restantes barreiras à comercialização dentro de anos, em vez de décadas, em colaboração com parceiros da indústria". Um obstáculo que. Domen está confiante de eliminar é regulamentar.

Apesar de a combinação de hidrogénio e oxigénio ser "explosiva", "sabemos como manusear a mistura em segurança".Outro obstáculo é o desenvolvimento de reatores baratos e a melhoria da separação do hidrogénio da mistura.

Se forem bem-sucedidas, as unidades de produção final serão compostas por recipientes muito finos de água e fotocatalisadores, expostos à luz solar.

Cerca de 10 mil unidades, cada uma com 25 quilómetros quadrados, teriam de ser construídas até 2050 para satisfazer um terço das necessidades energéticas mundiais, de acordo com o o professor universitário.

Perspetivas de lucro

"Muitas pessoas da indústria disseram-me que se podem ganhar dinheiro, por isso 10 mil fábricas não é impossível", afirmou. "Depende realmente de poderem ou não ganhar dinheiro". Entretanto, enquanto a sua equipa corre para encontrar um fotocatalisador mais eficaz, Domen diz que o prémio Combustível do Sol ajudará a transformar os céticos do método em defensores do mesmo.

"A maioria das pessoas não acredita que os fotocatalisadores funcionariam", disse.

Este artigo foi originalmente publicado na Horizon, a Revista de Investigação e Inovação da UE.

COMBATE À POLUIÇÃO ATMOSFÉRICA MORTAL COM SENSORES E SATÉLITES

A poluição atmosférica é uma grande ameaça para a saúde humana. Novos sensores e técnicas de recolha de dados irão ajudar a melhorar a qualidade do ar.

Todos os dias, respiramos cerca de 20 mil vezes por dia. O oxigénio no ar nutre as células do nosso corpo, mas quando o ar que respiramos contém partículas e produtos químicos nocivos, esses contaminantes podem também entrar no nosso corpo.

A poluição atmosférica é uma das maiores ameaças à saúde humana e mata milhões de pessoas em todo o mundo todos os anos. De acordo com estimativas da Organização Mundial de Saúde (OMS), em 2019, 99% da população mundial vivia em locais onde a qualidade do ar não cumpria as diretrizes da OMS.

Na União Europeia, no mesmo ano, 307 mil pessoas morreram prematuramente em resultado da exposição crónica a pequenas partículas de poluição, segundo o relatório da Agência Europeia do Ambiente sobre a qualidade do ar na Europa.

Medição mínima

Para reduzir a poluição atmosférica, as cidades e municípios precisam primeiro de a medir. Mas o equipamento tradicional é caro e volumoso.

"São grandes contentores, de três por quatro metros, com o seu próprio ar condicionado e eletricidade 24 horas por dia, 7 dias por semana", revela Leonardo Santiago, da empresa de Barcelona Bettair Cities, coordenador de um projeto financiado pelo programa Horizonte Europa que pretende impulsionar uma tecnologia de medição mais ágil. "E depois têm de ter pessoas especializadas para fazer a manutenção".

É urgente a criação de melhores métodos para medir e mapear a poluição atmosférica.

Custo-benefício

As regras europeias exigem que as cidades da UE com mais de 100 mil habitantes controlem a qualidade do ar. Isso liberta cidades menores desta obrigação de controlo, das despesas e dos incómodos das estações de controlo tradicionais, e levam cidades maiores a usarem o mínimo de equipamento exigido, de acordo com Santiago.

"O número de estações que uma cidade normalmente tem, não é suficiente para criar um mapa real", disse. "Normalmente utilizam modelos matemáticos para estimar o que está a acontecer, mas não veem a realidade". Chamado MappingAir, o projeto integrado no programa Horizonte Europa criou uma plataforma que se baseia em dados de uma rede de sensores menos dispendiosos desenvolvidos pela Bettair Cities. Os sensores tipo capacete, criados por esta empresa, são colocados debaixo das lâmpadas dos candeeiros de rua inteligentes, para analisar o ar à procura de poluentes.

As estações de monitorização tradicionais custam mais de 200 mil euros, enquanto os sensores mais pequenos têm um preço de cerca de quatro mil euros e não requerem manutenção frequente e especializada. Para além de criar a plataforma de monitorização, o projeto, que terminou no mês passado após três anos de desenvolvimento, permitiu à Bettair Cities transformar o seu protótipo do seu sensor, num produto pronto a ser utilizado.

Sensores ágeis

O aparelho é atualmente utilizado em ruas e semáforos de várias cidades europeias e sul-americanas, com o maior teste a ser levado a cabo em Roma. Alguns destes sensores fazem parte de testes para mostrar a sua eficácia, enquanto outros são instalações comerciais. Mais metrópoles têm demonstrado interesse, disse Santiago.

Dentro da sua proteção plástica, o sensor contém células eletroquímicas que detetam a presença de poluentes. No entanto, estas células também reagem à humidade e à temperatura, o que pode distorcer as suas leituras.

"O que fizemos foi utilizar a inteligência artificial para analisar como todas estas variáveis afetam o sensor", disse Santiago. Os algoritmos de IA retiram com eficácia o ruído causado aos dados por outras variáveis, incluindo a humidade e a temperatura.

"Quando os dados dos sensores são introduzidos na "caixa negra da inteligência artificial" da empresa, o resultado é informação sobre poluição que cerca de 94% das vezes coincide com a que é produzida pelas estações tradicionais do tamanho de contentores", acrescenta.

As células só têm de ser substituídas de dois em dois anos, muito menos do que a manutenção regular das estações tradicionais. Uma vantagem adicional dos sensores é que também contêm monitores de poluição sonora.

Bem alto no céu

Os investigadores também estão a recorrer aos céus para combater a poluição atmosférica urbana.

Um projeto de investigação separado, que recorre a satélites em conjunto com estações de monitorização, gerou mapas da qualidade do ar para várias cidades de todo o mundo.

"Quando combinamos dados de observação da Terra com dados socioeconómicos, incluindo dados de saúde, aproximamo-nos muito mais dos problemas reais, ou das verdadeiras razões desses problemas", disse Evangelos Gerasopoulos, líder do projeto piloto de Vigilância Sanitária da Qualidade do Ar. "Estamos então também um passo mais perto da tomada de decisão". O seu trabalho faz parte da e-shape, um projeto integrado no programa Horizonte Europa que aproveita a imensidão de dados da infraestrutura europeia de observação da Terra em benefício das pessoas, em áreas que vão desde a agricultura e energia à saúde e à água.

"A e-shape foi construída com e para os utilizadores", disse Thierry Ranchin, diretor do Centro de Observação, Impactos e Energia da MINES ParisTech em França, e coordenador científico da e-shape. A plataforma piloto de qualidade do ar Teaser dá aos utilizadores, municípios, empresas e indivíduos, por exemplo, uma amostra do que é possível através da combinação de dados de observação da Terra, dados sanitários e socioeconómicos reconhecidos de 2018 a 2020.

Para dezenas de cidades de todo o mundo, a plataforma baseada na nuvem oferece um índice de risco agregado, utilizado para avaliar o impacto da qualidade do ar na saúde.

Por exemplo, durante os meses de Inverno, as principais estradas de Atenas são uma fonte de poluição atmosférica, mas são também áreas densamente povoadas. O mapa mostra não só a extensão da poluição mas também a exposição das pessoas em risco.

"Oferecemos um balcão único", disse Gerasopoulos, que trabalha no Observatório Nacional de Atenas, na Grécia.

Dados à medida

Em algumas cidades, o projeto juntou utilizadores locais para adaptar os dados às suas necessidades. Eleni Athanasopoulou, também a trabalhar no Observatório Nacional de Atenas, forneceu os seguintes exemplos dessas experiências de conceção conjunta:

Em Atenas, a equipa piloto da Vigilância Sanitária da Qualidade do Ar trabalhou com as autoridades da cidade e outros intervenientes para mapear, ao nível da rua, a exposição das pessoas aos produtos químicos mais comuns libertados pelos veículos. Em resposta às conclusões do projeto piloto, o Ministério da Saúde grego, confrontado com dados que ilustram a extensão do risco de poluição atmosférica, reforçou a sua monitorização ambiental.

Em Helsínquia, o projeto-piloto trabalhou com o governo finlandês e o sector privado para determinar como as indústrias em torno da cidade afetavam a qualidade do ar para os residentes. Em Munique, o foco foi a distribuição espacial da poluição atmosférica, permitindo aos utilizadores uma maior atenção a zonas específicas. E em Bari, Itália, os dados sobre a poluição atmosférica foram combinados com a densidade populacional e ligados a objetivos de desenvolvimento sustentável.

"Estes exemplos mostram as múltiplas maneiras como a informação da observação da Terra pode ser aplicada, e o poder da combinação de dados", disse Gerasopoulos.

"Diferentes comunidades, como a comunidade da saúde, podem não fazer ideia onde encontrar o tipo de dados que recolhemos da observação da Terra e nós não sabemos como obter os dados que essas comunidades produzem", afirmou. "O projeto demonstra a capacidade, perspetivas e potencial de os agregar".

A investigação neste artigo foi financiada pela UE. Este artigo foi originalmente publicado na Horizon, a Revista de Investigação e Inovação da UE. 

DRONE MILITAR DOS EUA REGRESSA À TERRA APÓS 908 DIAS EM ÓRBITA

Um drone espacial das Forças Armadas norte-americanas aterrou este sábado na base aérea do Cabo Canaveral, na Florida, depois de passar quase dois anos e meio em órbita, informou o fabricante de aeronaves Boeing.

O vaivém não tripulado, cujo primeiro voo ocorreu em 2010, passou, no total, mais de uma década no espaço durante as seis missões que já realizou, acrescentou a empresa em comunicado.

O X-37B "continua a bater recordes e fornece ao nosso país uma capacidade inigualável de testar e integrar rapidamente novas tecnologias espaciais", adiantou o vice-presidente da Boeing Space, Jim Chilton.

Lançado em sigilo, o veículo não tripulado é abastecido por painéis solares, tem nove metros de comprimento, uma envergadura de 4,5 metros e foi projetado para a Força Aérea dos EUA pela United Launch Alliance, um consórcio que juntou as empresas Boeing e Lockheed Martin.

O Pentágono tinha levantado o véu sobre os seus objetivos antes do seu último lançamento, em maio de 2020, adiantando que a missão que levou 908 dias pretendia testar as reações de certos materiais no espaço, avaliar os efeitos da radiação numa série de sementes e transformar a radiação solar em energia radioelétrica.

PARACETAMOL, NICOTINA E ANTIBIÓTICOS EM RIOS "AMEAÇAM A SAÚDE GLOBAL"

Um estudo recente de uma equipa de cientistas do Reino Unido concluiu que a poluição dos rios do mundo por medicamentos e produtos farmacêuticos representa uma "ameaça à saúde ambiental e global". Os cientistas temem que o aumento da presença de antibióticos possa limitar a sua eficácia.

A nova investigação, levada a cabo pela Universidade de York (Reino Unido) e que está entre as mais extensas realizadas à escala global, detetou a presença de paracetamol, nicotina, cafeína e medicamentos para epilepsia e diabetes em rios de todo o mundo, com destaque para os do Paquistão, Bolívia, Etiópia, Nigéria e África do Sul, entre os mais poluídos do planeta por produtos farmacêuticos. Os rios da Islândia, da Noruega e da floresta amazónica estão, por outro lado, na lista dos menos poluídos.

Publicado integralmente na revista científica "Proceedings of the National Academy of Sciences", o estudo, no âmbito do qual foram recolhidas amostras de água em mais de mil locais de mais de 100 países, verificou que mais de um quarto dos 258 rios amostrados tinham os chamados "ingredientes farmacêuticos ativos" presentes em nível considerado inseguro para organismos aquáticos. Embora o impacto de muitos desses compostos nos rios ainda seja amplamente desconhecido, já está estudado que, por exemplo, contracetivos dissolvidos podem afetar o desenvolvimento e a reprodução dos peixes.

Os dois medicamentos mais frequentemente detetados foram a carbamazepina, usada para tratar a epilepsia e dores nos nervos, e a metformina, usada para tratar a diabetes. Também foram encontradas altas concentrações de cafeína (presente no café) e nicotina (nos cigarros), além do analgésico paracetamol (por exemplo, no ben-u-ron). Em África, a artemisinina, que é usada no tratamento da malária, também foi encontrada em altas concentrações.

Desenvolvimento de bactérias resistentes pode ameaçar eficácia

"Normalmente, o que acontece é que tomamos esses produtos químicos, eles têm alguns efeitos desejados em nós e depois deixam os nossos corpos. E o que sabemos agora é que mesmo as estações de tratamento de águas residuais mais modernas e eficientes não são completamente capazes de degradar esses compostos antes de eles chegarem a rios ou lagos", disse John Wilkinson, que liderou a investigação, à BBC News.

O estudo nota que o aumento da presença de antibióticos nos rios também pode levar ao desenvolvimento de bactérias resistentes, prejudicando a eficácia dos medicamentos e representando "uma ameaça global ao meio ambiente e à saúde global".

Como a maior concentração de poluição de produtos farmacêuticos foi encontrada nos países mais pobres, com má gestão de águas residuais e redes de esgoto, são as populações mais vulneráveis e com menos acesso aos cuidados de saúde a ficarem mais expostas a riscos.

COVID LONGA: DANOS "ESCONDIDOS" NOS PULMÕES DETETADOS POR INVESTIGADORES

Um estudo preliminar do Reino Unido revelou que algumas pessoas que estiveram infetadas com covid-19 podem ter ficado com sequelas nos pulmões não identificáveis nos exames de rotina. Descoberta foi feita através da inalação de xénon, que permitiu ver a forma como o gás circulava dos pulmões para a corrente sanguínea.

A investigação, que dará, agora, origem a um trabalho mais aprofundado, centrou-se na avaliação de 11 pessoas que não necessitaram de cuidados hospitalares mas que, superada a infeção, continuaram a sentir falta de ar.

A descoberta, dizem os especialistas de Oxford, Sheffiled e Manchester, explica um dos sintomas mais comuns na infeção por SARS-Cov-2, a falta de ar, que pode prolongar-se várias semanas depois da recuperação. É a chamada "covid longa", que engloba outros sintomas que apenas podem ser explicados pela doença.

A equipa comparou vários exames de avaliação da capacidade pulmonar em três grupos distintos: pessoas que ainda sentem falta de ar e que não precisaram de internamento, doentes que necessitaram de hospitalização mas que não ficaram com sinais de "covid longa" e pessoas saudáveis, como fator comparativo.

Todos eles inalaram xénon durante uma ressonância magnética: gás que se comporta de forma semelhante ao oxigénio mas que pode ser rastreado visualmente durante o exame. Os cientistas conseguiram, assim, ver a forma como ele se movimentava dos pulmões para a corrente sanguínea. Na maior parte dos pacientes com "covid longa", a transferência de gás foi menos eficaz do que na amostra saudável. O mesmo aconteceu nos que estiveram internados.

Segundo afirmou Emily Fraser, investigadora principal do estudo, chegava a ser "frustrante" não conseguir explicar aos pacientes as razões exatas da falta de ar que sentiam, já que, muitas vezes, os raios-X e tomografias não revelavam quaisquer anormalidades. "Esta é uma pesquisa importante e espero que realmente nos ajude a saber mais sobre o tema", frisou.

E SE OS AVIÕES FIZESSEM O BARULHO DE UM SECADOR DE CABELO?

Um grupo de investigadores da Universidade de Bath, em Inglaterra, desenvolveram um novo material que pode reduzir o ruído do motor dos aviões e melhorar o conforto das viagens para os passageiros.

O isolante, que pode tornar o avião mais silencioso, utiliza um aerogel de óxido de grafeno e álcool polivinílico que pesa apenas 2,1 kg por metro cúbico. Com este material, o ruído dos motores do avião pode ser reduzido até 16 decibéis, ficando um som semelhante a de um secador de cabelo.

Este novo material tem a textura de merengue, sendo muito leve, o que significa que pode atuar como um isolante dentro dos motores do avião, não aumentando nenhum peso ao valor total.

O grupo de investigadores continua a trabalhar no projeto de maneira a tornar o material ainda mais otimizado para oferecer uma melhor dissipação de calor, beneficiando a eficiência de combustível e segurança.

Michele Meo, um dos investigadores que lidera o projeto, referiu, em comunicado, que "este é claramente um material muito interessante que poderia ser aplicado de várias maneiras, inicialmente na indústria aeroespacial, mas potencialmente em muitos outros campos, como transportes automobilísticos ou marítimos, bem como na construção".

"Fomos capazes de produzir uma densidade extremamente baixa usando uma combinação líquida de óxido de grafeno e um polímetro, que são formados a partir de bolhas de ar agitadas e congeladas. Num nível muito básico, a técnica pode ser comparada a criar merengue, sendo algo sólido, mas que envolve muito ar, não havendo perda de peso ou eficiência para fazer grandes melhorias em conforto e ruído", acrescentou o investigador.

Os investigadores pretendem trabalhar com parceiros da indústria aeroespacial para conseguir testar o material, estimando que este isolante esteja disponível para ser utilizado em 18 meses.

DESCOBERTA COM MEGA-ACELERADOR DE PARTÍCULAS PODE ABRIR CAMINHO PARA "NOVA ERA DA FÍSICA"

Físicos que trabalham no maior acelerador de partículas do mundo, o Grande Colisor de Hádrons, descobriram uma possível falha em uma teoria que explica como se comportam os blocos de construção do Universo, nome dado a micropartículas ainda menores que os átomos.

A teoria, conhecida como Modelo Padrão, é a melhor resposta que a humanidade tem até hoje para explicar o funcionamento do mundo ao nosso redor em uma escala precisa.

Mas já sabemos há algum tempo que o Modelo Padrão é apenas o ponto de partida para uma compreensão mais completa do cosmos.

A novidade é que indícios de um comportamento inesperado de uma partícula subatômica chamada quark bottom podem expor rachaduras nos fundamentos dessa teoria que existe há décadas.

As descobertas surgiram a partir de dados coletados por pesquisadores que trabalham no Grande Colisor de Hádrons. O colisor é uma máquina gigante construída em um túnel circular de 27 km sob a fronteira franco-suíça.

Ele esmaga feixes de partículas de prótons para pesquisar os limites da física como a conhecemos.

O comportamento misterioso do quark bottom pode ser o resultado de uma partícula subatômica ainda não descoberta. Ela estaria exercendo uma força inesperada por cientistas.

Mas os físicos enfatizam que mais análises e dados são necessários para confirmar qualquer resultado. Mitesh Patel, do Imperial College London, mostrou a importância da discussão para a comunidade científica em entrevista à BBC News.

"Estávamos tremendo quando vimos os resultados pela primeira vez, estávamos muito animados. Nossos corações batiam mais rápido", disse.

"É muito cedo para dizer se isso é realmente um desvio do Modelo Padrão, mas as implicações potenciais são tamanhas que esses resultados são a coisa mais empolgante que tive em 20 anos no campo. Foi uma longa jornada para chegar aqui."

Segundo a ciência, as partículas conhecidas como blocos de construção de nosso mundo são ainda menores do que o átomo.

Algumas dessas partículas subatômicas, por sua vez, são feitas de constituintes ainda menores, enquanto outras não podem ser decompostas em partes menores. Estas últimas são conhecidas como partículas fundamentais.

O Modelo Padrão descreve todas as partículas fundamentais conhecidas que compõem o Universo, bem como as forças com as quais interagem.

Mas ele não pode explicar alguns dos maiores mistérios da física moderna, como a chamada "matéria escura" ou a natureza da gravidade. Assim, os físicos já sabem que o Modelo Padrão precisará ser substituído em algum momento por ideias mais avançadas.

O Grande Colisor de Hádrons foi construído para entender a física além do Modelo Padrão.

As tais partículas subatômicas chamadas de "quarks bottom" são produzidas pelo acelerador e normalmente não são encontradas na natureza. Elas passam por um processo conhecido como decaimento, no qual uma partícula se transforma em várias outras menores.

De acordo com o Modelo Padrão, os quarks bottom devem decair em números iguais de partículas de elétrons e múons (uma partícula elementar semelhante ao elétron).

Em vez disso, no entanto, o processo produz mais elétrons do que múons.

Uma possível explicação é que uma partícula ainda não descoberta, conhecida como leptoquark, esteja envolvida no processo de decaimento e torna mais fácil a produção de elétrons.

Paula Alvarez Cartelle, da Universidade de Cambridge, foi uma das líderes científicas por trás da descoberta.

Ela comentou: "Este novo resultado oferece dicas tentadoras da presença de uma nova partícula ou força fundamental que interage de forma diferente com essas partículas".

"Quanto mais dados temos, mais forte esse resultado se torna. Essa medição é a mais significativa em uma série de resultados descobertos com o acelerador na última década e que parecem estar alinhados. Juntos, eles podem apontar para uma explicação comum."

A cientista, no entanto, é cautelosa.

"Os resultados não mudaram, mas suas incertezas diminuíram, aumentando nossa capacidade de ver possíveis diferenças com o Modelo Padrão."

Na física de partículas, o padrão ouro para uma descoberta é um nível chamado cinco sigma, no qual há uma chance em 3,5 milhões de o resultado ser um mero acaso. A medição do acelerador é três sigma, o que significa que há aproximadamente uma chance em mil de que a medição seja uma coincidência estatística.

Assim, as pessoas não devem se precipitar com essas descobertas, de acordo com o líder da equipe Prof Chris Parkes, da Universidade de Manchester.

"Podemos estar no caminho para uma nova era da Física, mas se estivermos, ainda estamos relativamente no início dessa estrada neste ponto. Já vimos resultados dessa importância irem e virem, então devemos ser cautelosos", disse ele.

Mas se for confirmada por análises e dados adicionais quando o Grande Colisor for reiniciado no próximo ano, esta poderá ser uma das maiores descobertas recentes da física, de acordo com Konstantinos Petridis, da Universidade de Bristol.

"A descoberta de uma nova força na natureza é o santo graal da física de partículas. Nossa compreensão atual dos constituintes do Universo é notavelmente insuficiente, não sabemos do que 95% do Universo é feito ou por que existe um desequilíbrio entre matéria e antimatéria. "

Os resultados foram apresentados para publicação na Nature Physics.

SEGUNDA LUA DA TERRA DÁ ADEUS AO NOSSO PLANETA E DESAPARECE PARA SEMPRE

A segunda lua da Terra se aproximou do nosso planeta na última terça-feira (02/02) antes de ir para o espaço, para nunca mais ser vista.

Chamado de ‘2020 SO’ pelos astrônomos, o pequeno objeto caiu na órbita da Terra em setembro de 2020. Satélites temporais como esses são conhecidos como ‘minimoons’ (ou ‘pequenas luas’, em tradução livre para o português).

Em dezembro, pesquisadores da NASA descobriram que o objeto não era uma rocha espacial, mas sim os restos de um foguete impulsionador da década de 1960 envolvido em missões lunares.

Segundo o Clarín, o ‘2020 SO’ fez uma aproximação final a aproximadamente 220 mil quilômetros da Terra, ou seja: a 58 por cento do caminho entre a Terra e a Lua. Agora, ele será apenas mais um objeto em órbita ao redor do sol.